Многие спортсмены, сражавшиеся на полях Великой Отечественной войны, начинали с комплекса ГТО, который активно развивался в Советском Союзе в 30-е годы и позволил привлечь к занятиям физкультурой и спортом миллионы людей.
Когда перед всеми физкультурными организациями страны стала задача массовой военно-физической подготовки населения, комплекс ГТО стал одним из важнейших инструментов.
Благодаря ГТО миллионы советских людей получили навыки маршевой, лыжной, стрелковой подготовки, плавания, метания гранат, преодоления водных преград и препятствий. Это помогло им в минимальные сроки овладеть военным делом, стать снайперами, разведчиками, танкистами, летчиками. Скромный значок ГТО для многих из них стал первой наградой, к которой позднее добавились ордена за трудовые и боевые заслуги.
Значкисты ГТО, овладевшие военно-прикладными двигательными навыками, добровольно уходили на фронт, успешно действовали в партизанских отрядах.
Обладателями значков ГТО (II ступени) были герои Великой Отечественной войны: лётчики Александр Покрышкин, Иван Кожедуб, Николай Гастелло и знаменитый снайпер Владимир Пчелинцев.